La Vacuna Contra COVID y Las Alergias: Lo Que Deberías Saber

Se están distribuyendo millones de dosis de la vacuna contra el coronavirus en todo el país. Dado que se ha informado de unos pocos casos raros de reacciones alérgicas graves, las personas con alergias pueden preguntarse lo que significa para ellas y si deberían recibir la vacuna contra COVID.

“Estos casos de reacción alérgica grave son muy raros”, afirma el Dr. Jordan Scott Orange, alergólogo-inmunólogo, jefe de medicina del NewYork-Presbyterian Morgan Stanley Children’s Hospital y presidente de pediatría en Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons. “La gran mayoría de las personas con antecedentes de alergias pueden recibir esta vacuna de forma segura, pero es importante estar informados sobre estos casos”.

Los Institutos Nacionales de la Salud están planificando un estudio que inscribirá a personas con antecedentes de reacciones alérgicas graves para recopilar información y obtener más información. También es importante tener en cuenta lo siguiente: Los ensayos clínicos para las vacunas de Pfizer-BioNTech y de Moderna involucraron a decenas de miles de personas y ningún voluntario tuvo reacciones alérgicas graves causadas por la vacuna.

El Dr. Orange afirma que estas reacciones raras no deberían disuadir al público en general de recibir la vacuna contra el coronavirus, incluidos a aquellos con alergias..

“Este es realmente un momento maravilloso para todos nosotros, ya que nos presenta la posibilidad de salvar muchas vidas y de poder realmente aplanar la curva y proteger a nuestros pacientes, protegernos a nosotros mismos y proteger a nuestras familias”, dice el Dr. Orange.

El Dr. Orange le cuenta a Health Matters lo que la gente debe saber sobre la vacuna contra COVID-19 y las alergias.

¿Puede alguien que tenga otros tipos de alergias graves como, por ejemplo, una alergia a las frutos secos, a los animales o a una planta, recibir la vacuna?

Muchas personas que han tenido antecedentes de reacciones potencialmente mortales a los cacahuetes, las nueces, otros alimentos específicos o a las picaduras de abejas han recibido esta vacuna de manera segura. Esos tipos de alergias no son un factor de riesgo de reactividad alérgica a las vacunas de Pfizer-BioNTech o de Moderna. Las personas con estas alergias comunes pueden recibir la vacuna de manera segura. De hecho muchos ya lo han hecho.

¿Qué sucede si tiene antecedentes familiares de una reacción alérgica grave?

Un antecedente familiar de una reacción alérgica, incluso si se trata de una reacción alérgica a una vacuna, no crea un riesgo para esta vacuna en particular. Esas personas pueden recibir esta vacuna de forma segura y hasta ahora lo han hecho sin problemas. Tengamos en cuenta que miles y miles de personas en este momento han recibido las vacunas de manera segura.

¿Qué es una reacción grave, cuándo ocurre y cómo se trata?

Una reacción grave, o anafilaxia, es una reacción alérgica inmediata. Por ejemplo, si alguien es alérgico a las nueces e ingiere una nuez, su cara y garganta se pueden hinchar o puede comenzar a vomitar. La anafilaxia, cuando ocurre, se trata con una inyección de epinefrina (adrenalina). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control, CDC) afirman que un ejemplo de una reacción alérgica grave es cuando una persona necesita ser tratada con epinefrina o un EpiPen, o debe ir al hospital. No estamos hablando de reacciones comunes a la vacuna como dolor en el brazo o fatiga. Por lo general, una reacción alérgica ocurre dentro de los 30 minutos después de recibir la vacuna.

¿Quiénes no deben recibir la vacuna contra la COVID-19?

Los CDC advierten que las personas que han tenido una reacción alérgica grave, específicamente anafilaxia, a un ingrediente de una vacuna contra COVID-19, no deben recibir esa vacuna específica. Además, las personas que tuvieron una reacción alérgica grave después de la primera inyección contra COVID no deben recibir la segunda dosis.

¿Qué pasa con las personas que han tenido reacciones alérgicas graves a otras vacunas en el pasado?

Existe un grupo de precaución que debe consultar con su alergólogo antes de recibir la vacuna contra COVID-19. Estas son personas que han tenido antecedentes personales de una reacción alérgica grave, como anafilaxia, a otra vacuna, no a la vacuna contra la COVID. O bien, si han tenido antecedentes de una reacción alérgica grave, como anafilaxia, a un medicamento inyectable, ya que algunos de los componentes líquidos de los medicamentos inyectables pueden tener similitudes con los de una vacuna. Por lo tanto, las personas que pertenecen a cualquiera de esas categorías deben consultar con su alergólogo antes de recibir la vacuna.

¿Por qué se aconseja a las personas que esperen un período de tiempo después de recibir la vacuna?

La vacuna requiere un período de observación de 15 minutos para ver si aparece algún tipo de reacción, pero esto no es específico de esta vacuna. La práctica estándar del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (Advisory Committee on Immunization Practices, ACIP), que es la organización que asesora a los CDC sobre las prácticas de vacunación, recomienda un período de observación de 15 minutos como la mejor práctica para la vacunación con el fin de ser monitoreada. Eso se aplica a cualquier vacuna que recibamos, y la vacuna contra COVID-19 no es diferente. Esa es solo una de las buenas prácticas y se aplica a todo el mundo.

Aquellas personas que han tenido antecedentes de anafilaxia o una reacción grave a una vacuna o un medicamento inyectable, o tienen otros antecedentes personales de alergias graves que pueden poner en peligro su vida, deben ser observadas durante 30 minutos. Es decir, solo un pequeño período de observación extendido para esas personas.

¿Por qué se aconseja a las personas que esperen un período de tiempo después de recibir la vacuna?

La vacuna requiere un período de observación de 15 minutos para ver si aparece algún tipo de reacción, pero esto no es específico de esta vacuna. La práctica estándar del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (Advisory Committee on Immunization Practices, ACIP), que es la organización que asesora a los CDC sobre las prácticas de vacunación, recomienda un período de observación de 15 minutos como la mejor práctica para la vacunación con el fin de ser monitoreada. Eso se aplica a cualquier vacuna que recibamos, y la vacuna contra COVID-19 no es diferente. Esa es solo una de las buenas prácticas y se aplica a todo el mundo.

Aquellas personas que han tenido antecedentes de anafilaxia o una reacción grave a una vacuna o un medicamento inyectable, o tienen otros antecedentes personales de alergias graves que pueden poner en peligro su vida, deben ser observadas durante 30 minutos. Es decir, solo un pequeño período de observación extendido para esas personas.

Algunos expertos apuntan a un componente de ambas vacunas llamado PEG como una posible causa. ¿Qué es?
Si bien aún no se ha demostrado la causa de anafilaxia por la vacuna, algunos piensan que puede ser algo llamado PEG. El PEG, o polietilenglicol, es un estabilizador que se encuentra en muchos medicamentos, como los geles de Tylenol, el gel para ecografías y Miralax (preparaciones intestinales y medicamentos para el estreñimiento). La alergia al PEG es extremadamente rara, pero se ha diagnosticado en algunas personas. El PEG se encuentra en las vacunas de Pfizer y de Moderna, y, dado que las inyecciones contienen muy pocos ingredientes, el PEG parece ser la explicación más probable. Con el paso del tiempo iremos aprendiendo más al respecto e incluso llegaremos a diagnósticos específicos para las personas que han tenido una reacción alergica. Por ahora, tendría sentido que cualquier persona que tenga o pueda tener alergia al PEG consulte con su alergólogo antes de recibir la vacuna, ya sea de Pfizer o la de Moderna. El PEG puede tener cierta reactividad cruzada con otro estabilizador llamado polisorbato, por lo que cualquier persona con una alergia conocida también debería consultar con su alergólogo. Se puede sospechar una alergia al polisorbato o al PEG en cualquier persona que haya tenido una reacción alérgica grave inmediata a ciertos medicamentos inyectables que contienen alguno de estos componentes.

Una vez más, como se trata de una historia en rápido desarrollo, se recomienda a las personas que vuelvan a consultarla con frecuencia. La buena noticia es que, a pesar de que se han administrado casi 2 millones de dosis de vacunas, las reacciones graves (anafilácticas) siguen siendo raras.

Jordan Scott Orange, M.D., Ph.D., es el Jefe de Medicina del NewYork-Presbyterian Morgan Stanley Children’s Hospital y Presidente de Pediatría del Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons. Líder internacional en inmunodeficiencia primaria pediátrica y la inmunobiología de las células natural killer humanas, en su investigación, el Dr. Orange combina el descubrimiento de nuevas enfermedades con la investigación celular básica para entender los mecanismos biológicos subyacentes de la enfermedad en aplicaciones clínicas. Su investigación ha sido financiada continuamente por los Institutos Nacionales de la Salud y se ha publicado más de 250  artículos. El Dr. Orange es miembro de la American Society for Clinical Investigation y la American Pediatric Society, y recibió el Premio E. Mead Johnson por logros en investigación en pediatría de la Society for Pediatric Research.