瞭解冠狀病毒的新變種
瞭解它們有什麽不同，什麼使它們更具傳染性，以及它們對疫苗有什麽影響。
SARS-CoV-2 的新變種正在全球傳播，早期證據表明，它們可能導致 COVID-19 傳播得更快。據報導，尤其是最初在英國出現的一個變種，其傳播能力提高了 50%，並且預計到春季將成為美國的主要變種。此後，南非和巴西也出現了其他變種。
NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center 的傳染病專家兼助理主治醫師 Mirella Salvatore 博士解釋：「實際上，病毒在複製過程中發生錯誤和突變很正常。這些突變並非全部都帶來影響。然而，在英國、南非和巴西發現的變種同時具有相當數量的新突變。其中一些突變是在病毒的刺突蛋白中發現的，這種蛋白對病毒感染和疫苗反應特別重要。人們擔心這些新的變種可能比以前的傳播速度更快。」
Health Matters 採訪了 Salvatore 博士，他也是 Weill Cornell Medicine 人口健康科學系的助理教授，他在期間討論了這些新的變種 — 爲什麼它們更具傳染性以及如何獲得保護。
這些新發現的冠狀病毒變種與最初的 SARS-CoV-2 有何不同?
Salvatore 博士：我們每天都對情況有越來越多的了解，但迄今爲止科學家們收集到的資訊是，這些新毒株發生的變異使病毒更具傳染性。這些變種似乎能更快地在人與人之間傳播，因為它們具有更強的傳染性，並可能感染更多的人。
是什麽讓它們更具傳染性？
這些變種變得更具傳染性的機制尚未完全釐清，但我們知道的是，它們攜帶的突變位於冠狀病毒的刺突蛋白中。刺突蛋白是病毒表面的一種蛋白質；它是病毒用來結合並進入人體細胞的物質。這是感染的第一步。
對這些新變種進行的一些研究表明，刺突蛋白上的一些突變使其能更有效地依附到體內的細胞上。當刺突蛋白與細胞之間的結合更強時，病毒更有可能感染呼吸細胞並更容易增生。
這些新變種是否更危險，或者更致命？
雖然它們可能更具傳染性，但初步研究表明，它們的致命性並不會更大。英國最近公佈的非官方數據顯示，實際感染的嚴重程度有所加劇。但是，這些研究尚未得到審查，因此我們需要予以密切關注。
COVID-19 疫苗對這些新的變種是否有效？
幾項研究已經表明，在美國獲得緊急使用授權的 COVID-19 疫苗確實對英國變種有效。這些是專門針對刺突蛋白的 mRNA 疫苗，防止病毒附著於細胞上並防止感染。
我還看到一些早期（尚未發表）的研究表明，這些變種可能會導致抗體對抗變異病毒的能力稍有減弱。然而，好消息是 mRNA 疫苗的平臺已經開發出來，如果我們將來有需要，就可以迅速針對不同的病毒類型來調整。
這些新變種是否對年輕人有更大的影響？
它們對兒童的影響似乎並不超過對成人的影響。與老年人相比，兒童傳播冠狀病毒的可能性仍然較小。話雖如此，這些新變種在所有年齡層人群中的傳染性似乎增加了 30% 到 50%。
“對這些新變種進行的一些研究表明，刺突蛋白上的一些突變使其能更有效地依附到體內的細胞上。”— Mirella Salvatore 博士
將來是否會出現其他變種？
我們不能排除將來會出現新變種的可能性。從公共衛生的角度來看，下一步應在本國和全世界開發一個更好的監測系統，以便能夠對病毒進行基因測序，瞭解它是如何發生變化，並說明這些變化如何影響病毒以及疫苗的保護作用。例如，英格蘭的測序進展比其他所有國家都快，所以他們才能夠發現這個變種。在美國，其他病毒（如流感）也有類似的監測系統。要記住重要的一點是，有些變種可能會在出現後消失，而其他變種可能會持續存在，就像我們現在看到的那些。只有時間會證明一切。
PCR 檢測是否能檢測到新的變種？
如果您進行了 PCR 檢測，結果顯示 COVID-19 呈陽性，除非經過基因測序，否則您不會知道是否是變種病毒。這就是爲什麼我們需要進行廣泛監測的原因，以便我們瞭解在本國和世界任何特定地區流行的變種。
對於已感染 COVID-19 的患者，是否可能再次感染這些新變種病毒?
目前還不清楚這些新變種是否可能造成再次感染；我們必須繼續研究，以瞭解更多情況。
我們如何才能繼續保證自己的安全？
繼續做我們一直在做的事情：佩戴口罩、 保持社交距離、經常洗手、避免旅行，以及生病時自我隔離。如果更具傳染性的變種成爲主要傳播的 SARS-Cov-2 病毒，這就更加重要。我認爲重要的是不要恐慌，而是要繼續保持謹慎以確保安全，當然還有在可能的時候接種疫苗！
繼續持續關注 COVID-19 變種及更多資訊。
Mirella Salvatore, M.D 是 NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center 的傳染病專家和助理主治醫生，也是 Weill Cornell Medicine 的醫學和人口健康科學系的助理教授。Salvatore 博士的研究重點在於宿主對流感和流感疫苗的反應。她目前正在研究預測 COVID-19 嚴重程度的因素。她在 40 餘種期刊和同行評議刊物上發表過文章。Salvatore 博士曾在 NIH 的幾個流感和 COVID-19 研究部門任職，也是許多科學期刊的審稿人。